“白天鹅不是一间酒店！”   ——霍英东

      这话看起来有点突兀，白天鹅怎么可能不是酒店呢？让我们把它的故事细品一番吧。

  1979年创作的壁画《泼水节——生命赞歌》

      大家都知道，中国的改革开放始于1978年冬，翌年1月，当时56岁的香港“土地大王”霍英东就“响应号召返回祖国发展旅游事业兴建宾馆”，他最初想在上海或者北京兴建宾馆，后来考虑到广州邻近港澳，一年两次的交易会又都在这里举行，估计会在改革开放后最先受惠，于是果断地钱投在广州沙面的一片滩涂之上。当时许多香港商人对于中国的开放都很感兴趣，可是都怕中央政府政策突变，不敢出来做第一个吃螃蟹的人。霍英东本身也有这个顾虑，但在1979年，首都机场挂了一幅体现少数民族节庆场面的壁画《泼水节——生命赞歌》，由于这幅画中有一个少女赤身裸体，道德方面非常保守的中国在对此引起了很大范围的争论，非议极多，不过，画一直没有被铲下来，后来还成为中国性解放的一个起点标志。霍英东从这一点上感觉到这片土地的未来，更是坚定了往国内投资的信心。

 廖承志                                卢绪章（左一）

      合作是双方的，改革提出时，政府内部天天都把中外合资挂在嘴上，可总是“只闻楼梯响，不见人下来”，于是当时主持国务院侨办工作的廖承志就急了，给当时的国家旅游局局长卢绪章写了一封信，重点就两句：“没有一家谈成，这样下去不利”，“广州的霍英东一项，无论如何要争取它能够谈成”。
→ 嘿！本故事还没完，按这里往下读……

      近日除了奶粉闹得沸沸扬扬外，还有一件事让许多老广州们又兴奋又惋惜。兴奋的是素有广州三大园林酒家之一的北园酒楼在9月23日重新开业了，惋惜的是开业没两天北园酒家就取消了早茶。

北园酒家内一角以及太史第满洲门窗

      既然称之为园林酒家，里面的景色肯定是对得起听众的，酒家毗邻白云山麓，树木茂盛，环境清静，更有小河从前面流过，故有“山前酒家、水尾茶寮”之称。在陈济棠主粤时期（1928年），由广州市商会会长邹殿邦在十七中学右侧的一座别墅中开设，由于创立者背景及环境确实一流的关系，北园酒家吸引了市内不少的官僚政客、富商巨贾、社会名流、中西医生、著名粤剧艺人光临做客。后来由于广州沦陷，酒家被毁停业，1947年由杨仁辅等以合德公司名义集股复业，并迁去了原址附近的小北花圈口(越秀区小北路200-202号)重建开业。

      建国后理所当然地变成了公私合营性质，50年代因北园专门为外国人提供餐饮服务，所以有“鬼佬”食堂之称，1956年时当时的广州市长朱光提出要扩建北园酒家，随后还为酒家书写“北园”招牌，随后六七十年代的北园可谓是辉煌极顶，一家酒家内就有六个特级厨师，连烧腊师傅都是广东地区唯一一个一级烧腊师傅，有这样的实力，当然有同样重量级的顾客，周总理访广时，肯定都会去北园酒家捧场，1964年7月日本著名佛教大师、书法家天门海翁即席挥写“和平友好”条幅相赠。同年7月14日，著名文学家郭沫若出国赴越南访问在酒家饮早茶，赠诗一首“北园饮早茶，仿佛如到家，瞬息出国门，归来再饮茶。”艺术大师刘海粟87岁高龄时，曾到此宴饮，即席挥毫“其味无穷”大字相赠。中山大学著名教授商承祚书赠“味道之腴”以表示对菜式的评价。

      改革开放后，北园分别获得“中华老字号”（1993年）和“国家特级酒家”（1998年）的称号。

拍卖现场

      1994年增建了宫殿式的绮秀楼，称新北园，不过多年历史的北园酒家因为生意萧条，到最后还是被拍卖掉了。2006年底以高出底价60万的4210万转让给了东悦酒家集团，07年2月3日停业，这一停业就是一年多。据负责人介绍，停业期间，这些文物保存得很妥当，好像屏风、满洲窗那些，找专业人士洗干净为原木色，再找油漆师傅油成荔枝木色……新店将保留很多以前的旧菜式和点心，由于过去两年通货膨胀的缘故，点心价格可能比以前贵一成左右。

北园出名的花雕鸡

      2007年结业前的北园，内厅堂布局古色古香，间设鱼池石山，桥径花草各得其趣。北园占地3000平方米，建筑面积3780平方米。有餐厅44个，座位1400个。

      重新开业后（2008年9月23日）的北园打明招牌说要走高档路线，全园重新修饰，将原来老北园经典的满洲窗和雕花屏风经过民间专家的修复，洗去80年来重复涂抹的油漆，用最接近荔枝核原色的涂料重新上色恢复古韵，而14面双面屏风、门楣雕花、牌匾诗词等重点花式用了金箔吹贴。但传统茶楼酒家有的早茶午饭晚餐北园都有，老广们一年多盼星星盼月亮终于盼到了，第一天的早茶北园酒家就“爆棚”，第二天如是，还动用了警力来维持秩序，第三天北园酒家就挂出了“本酒家不设早茶”的谢客牌。很多闻风而来的老广们看到后都失望而回。

      虽然明白这是赤裸裸的炒作，但是不少市民都对重开的北园充满兴趣。“就算10蚊（元）一个茶位，我也要去北园试一试。”70多岁的黄姨听说北园将于本月重开，兴奋得手舞足蹈。黄姨是北园酒家的老员工，从19岁开始，服务北园31年。以往，不少老广州在老北园第一件事就是“一盅两件”，或许这次人们实在是太热情了。

      说到观赏鱼，相信大家并不陌生。如果细心留意的话，广州不少人家甚至店家的屋子里都会有置上一个透明靠墙的玻璃箱，养上十几尾色彩斑斓的观赏鱼，粗看上去犹如一幅会动的画。

      观赏鱼以金鱼、锦鲤、热带鱼为主，其中又分淡水品种和海水品种。而我国则是金鱼的原产地，从宋朝初年就开始驯化和家养，至今已经有1200多年的历史。

      芳村地区过去不但在种花和盆景上极有声誉，在观赏鱼养殖方面也是响当当的。花、盆景、观赏鱼被称为“芳村三宝”。

      话说观赏鱼养殖开始于清代末年，对比起花卉业盆景业算得上是新兴行当。原本金鱼养殖只是为了在园林景色中加以点缀，招徕游人，因为鱼种和数量都不大，所以销量也上不去，基本上都是花农们都是养着玩。到了民国，品种依旧的少，但是已经出现了专业养殖的情况了，可惜抗战时期，在日军占领芳村后，一切的生产活动几乎都被停止。

      到了建国初，这些产业逐步得到恢复，搞农村合作化和建立人民公社后，花地大队把观赏鱼养殖这副业作为除花卉业外最重要的产业来抓。
      经过技术传授和经验总结，在20世纪60年代初，被誉为“水中之花”的金鱼渐渐进入千家万户，除了本地之外，更是供到了上海北京等城市。1960年设在农讲所旁的鹤洞公社门市部也开始门庭若市。玻璃箱也是从那时开始成为养鱼必备品的。市场打开了，想养鱼的人也就越来越多了，西塱、东塱、茶滘甚至黄岐、盐步等地区都纷纷派人来花地学习观赏鱼养殖方法。

      文革时期，由于花鸟鱼虫皆被视为封资修产物，那时的芳村的种植业和养殖业也大受限制，生产设施不时会被人破坏，但是经过多番努力，加之民兵带枪看守，总算是能正常经营。

      1978年后，一切又重新开始发展，养殖的鱼种除了金鱼外，还曾加了热带鱼，到了80年代初，芳村能看到的观赏鱼品种就接近200种。土地承包更是造就了为数不少的养鱼富翁。80年代中期，芳村观赏鱼养殖面积更是接近5千亩。达到了历史的高峰。当时芳村能看见的就三样东西，花，盆景，还有满池塘的鱼。

      90年代初，因为城市化，耕地池塘慢慢被厂房或者住宅楼所覆盖。

      到了1999年，原芳村地区的养殖面积实际只有100来亩了，养殖者们纷纷往芳村周边的村庄迁移，芳村则只挂个门面，在别的地方运货来摆着。利用芳村一直以来累积的名声，将设在芳村的小养殖场变成了门市部。

      同年，广州原来观赏鱼贸易的集中地，清平路的市场因为扩路和消防问题被撤，于是芳村也就理所当然地成为了观赏鱼贸易的最合适地点。

曾经的清平花鸟鱼批发市场 

      2000年，在花地大道紫薇苑，一个面积达25平方米的花鸟鱼批发市场建成，当年的总成交额就上了千万，很快地这里就云集了珠三角甚至东南亚的观赏鱼商户。 

      芳村的景色虽然不复当年，当年的产业亦已纷纷外迁，但是说到鲜花批发，说到观赏鱼批发，说到盆景批发，芳村依然是商户们不得不来的一个重要的地方。

       每每提及芳村，必会说到花地，反之亦然。从古到今，无论是“千年花乡”还是“盘景之地”，芳村和花地都是紧连一起的。

       从2005年开始并入广州市荔湾区的芳村，位处广州市的西南部分，在珠江的西岸。古时候并没有芳村一地，有的只是几个露出在宽阔珠江河面上的荒凉小岛。经过了千百年的沙土沉积，这些小岛的面积慢慢变大。到了北宋初年，南海，番禺地区的人陆续移居到此地，并以捕鱼为生，渐渐形成村庄，由于地处低洼，杂草丛生，田鼠出没，所以被称为荒村。

       后来芳村住民开始种植花木，直至明末清初，这里已经是繁花遍地，关于荒村的改名，相传还有一段故事。

       话说当时荒凉的荒村，有一个无后孤苦的蔡伯，住在一间低矮的土房里，自己打理着一个菜园。在土房之上，檐前屋后都结满了燕子窝，独身的蔡伯对这些燕子喜爱有嘉。又一个繁衍的季节接近尾声，一天，蔡伯眼看一只小燕回巢前突然栽落在地，上前细察，发现小燕的腿竟然折断了。蔡伯立刻为受伤的小燕准备小窝，疗伤，喂食。经过一段时间的精心照料后，小燕渐渐康复。此后，小燕常常落在蔡伯手上，欢叫不停。入秋后燕子南迁过冬，小燕也跟着飞走了。到了第二年春，那只小燕居然领着大队燕群飞来，每只燕子口里都衔着一颗种子，它们在蔡伯的土屋上兜了一圈，就把种子丢落在菜园里。不久后，在园子里就长出了许多奇花异果，蔡伯惊讶不已。后来蔡伯把这些花木种苗分赠了附近的邻里乡亲，从此荒村就成了一个著名的花圃。

       燕衔来的故事虽然创作成分居多，不过也道出了芳村因广州自古便有对外贸易的优势，在几百年间有意无意地引进了不少国内外的花果品种，使得发迹于南汉因敬佛而生的种花事业更上一层楼，从而造就了“岭南第一花乡”的花地。

      从前的花地也并不叫花地，明清的时候都是称为“花埭”，埭有堤坝的意思，字面理解就是花的堤堰。而且古时候的花地涵盖了芳村区芳村街一大片，所以古时说花地其实就是指芳村。

       在清代，每逢节日，骚人墨客，红男绿女都会三三两两地到花地游春。现今的芳村大道以北的地方是种植花果盆景的营利性大小园林，以南濒临白鹅潭一带，则是私人的花园，许多是气派非常，可惜时移世易，现今只能在文章记录的片言只语中找到它们曾经存在的痕迹。

       此外，18、19世纪之交，欧洲人还先后从花地起运了斯氏中国朱红、柏氏中国粉、中国黄色茶香月季和中国绯红茶香月季这“中国四大名种”月季到欧洲。

       随着城市化步伐的加快，旧时的芳村和花地经已从原来的绿野田色变成了高楼林立，得悉这一切后，不晓得住在水泥森林里的城市人会否为这经已逝去的美景而扼腕。