农历的七月初七，是中国民间的乞巧节。在民间传说里，农历七月初七是牛郎和织女在鹊桥相会的日子。织女是一个美丽聪明、心灵手巧的仙女，因此，凡间的女孩子们在这天都纷纷来向织女“乞巧”（乞求智慧、巧艺和美满的姻缘），他们拿来彩线和7根针，如果能很顺利的穿过，就是巧手姑娘。据说，孩子们当日夜晚在葡萄架下还能听到牛郎织女说悄悄话呢。

农历的七月初七，古时除了称七夕节、乞巧节以外，还有许多名称，如七巧节，女儿节、少女节、女节、洗头节、妇女节等等，广州人则称为“七姐诞”。“七姐诞”在古时候都有“摆七娘”的活动，前往参观的人便是“睇七娘（看七娘）”了，是古时候过“七夕”的一种风俗，是姑娘们将各种奇巧的手工艺品摆在八仙桌上，显示自己心灵手巧的一种活动。

2008乞巧女儿形象大赛 ↑

七夕在明清时，是广州姑娘最高兴的日子，为显示一双巧手，七夕前三四个月，姑娘们就组成“七娘会”用通草、色纸、芝麻、米等日常生活中的精细原料制作各种微型的花果、人物、器物、宫室等工艺品，几乎可以乱真。还用谷、绿豆浸出“青秧灯”、“拜仙菜”，于初六晚便摆在堂前的八仙桌上拜仙，祈求幸福，这就是“摆七娘”了，“摆七娘”里面的故事人物一套套，大多都是以妇女们值得骄傲的历代女中豪杰、烈女为主题，如穆桂英挂帅，木兰从军，梁红玉击鼓退金兵，范梨花大战薛丁山，钟无艳大破棋盘阵，白蛇娘娘与许仙等等，歌颂美好的向往，歌颂对爱情的大胆追求，歌颂女儿也是半边天。由于在封建社会的年代，女子们地位十分低下，守妇道，守礼节，三从四德非常严谨，什么父母之命，媒灼之言，盲婚哑嫁盛行，姑娘们为了嫁到一个如意郎君确实很难，所以也多了很多自梳女。妇女们只有期盼着这一天的到来就可以展示自己，因为昔日的大姑娘、小媳妇，乞巧礼拜之时，及其所有陈设之物是不设防的，也让那些“大男人睇个够”，哪家“睇七娘”的人越多，哪家的姑娘就越体面，更体现的就是人靓手工美，有钟情者便托媒人去说亲。所以在解放前姑娘对所做的乞巧工艺是很讲究的，用现在的话来说，就是推销自己，所谓“物似主人形”，对于当时中国的封建社会大多以男耕女织为幸福生活的年代，而且广州又是广绣和编织之乡，有一双巧手多么重要。

清朝和民国年间，广东七夕节在西关一带盛行。民间多称“拜七姐”，未嫁的姐妹们三五相邀，早在一两个月前就将稻谷和绿豆浸入碗盆，待芽长到两寸多长时制成“拜仙禾”。她们用通草、色纸、彩绸和谷米制成各种花果、鸟兽、仕女、灯盏等，杂以脂粉、珍玩和瓜果食物，初六当日在厅堂里罗列满桌。从初六晚“拜七娘”到初七晚男童“拜牛郎”，街坊和亲友的评委们来往于各处人家参观乞巧陈设，青年男子也可以破例进入拜仙厅堂与姑娘搭讪，媒婆们更是穿梭其间，色迷迷的眼光到处乱转，撮合着人间姻缘。初六当晚，姑娘们用“天河神水”洗发沐浴，悉心梳妆，晚上11时（织女下凡之吉时），她们点起“拜仙禾”中间的油灯，对天空跪拜“迎仙”，至五更共拜七次。到深夜拜祭仪式或结束后，姑娘们就登上了绣楼，向着眉月用丝线穿针孔，名曰“乞巧”，取金针度人之意，穿过者谓之“得巧”，穿不过者即是“失巧”了。整个仪式直至天明结束。

在广州市天河区，有一条有着近千年历史的古老村落――珠村，被称为“中国乞巧第一村”，区位优越，交通便利。800多年前，這里的先祖，越過苍莽的大灵山，在珠江边肥沃的土地上，繁衍生息。他們都是中原望族的后代，用勤劳的双手，开辟那一片寂寞的荒芜。 珠村又名朱紫之乡，族谱记载，朱紫即朱衣耀映、紫气辉腾之意。珠村北依苍翠的山岭，南面秀美的珠江，其间水网密布，土地肥沃。 這曾是一個英雄的村落。80多年前，從這里曾走出数十位爱国海军將士，贏得“中国海军之家”的美名。它与长洲岛上的黃埔军校隔河相望，是這所著名軍校的训练场所。这里积淀了深厚的民俗文化传统，正月里舞狮，五月里龙舟，七月里乞巧，八月里赏月，生活的粤曲在这里婉转悠扬、百转千回。

斗转星移，时光荏苒。珠村昔日广袤的原野，正陆续被钢筋水泥所替代。然而，行走在那密如蛛网的大街小巷，不经意间，你仍可以发现那一間間古老的宗祠、廟宇，井然而立，它們大多以池塘为中心，形成一个个群落。推開祠堂厚重的大门，走进香火缭绕的古庙，时光仿佛不曾流逝，而凝固在那悠远的过去。

与这些宗祠、庙宇一样古老的，还有那自远古流传下来的风俗。正月十六拜猫，帶有中原“虎崇拜”的远古记忆；七月初七的乞巧节，缅怀牛郎织女凄美动人的爱情故事……

粤人重七夕，灯火到天明。传说很久很久以前，珠村就有了乞巧节，世代相传，历久不衰。乞巧活动折射了一代代珠村女儿的勤劳和心灵手巧，也折射了一代代珠村人对美好爱情和幸福生活的渴望。清末民初，珠村举人潘名江先生写了《珠村七夕吟》，生动地记录了旧时珠村乞巧节盛况。 抗日战争爆发后，广州沦陷，珠村的“摆七娘”也全部停止。抗战胜利后，这一活动曾一度恢复，后来又由于各种原因再次停歇，这一歇，就是半个世纪，“摆七娘”几乎淡出了人们的记忆。 1998年，珠村的几位古稀老人带领一些村民首先再次恢复了“摆七娘”这一民俗传统，从此，广州又见乞巧节，“摆七娘”从此一发不能收。 1998-2004年间，“摆七娘”在珠村越演越烈，摆展规模一年比一年大，参观人数一年比一年多，媒体关注度一年比一年高，社会影响力一年比一年广，乞巧和珠村已经融为一体，并带动了周边的乞巧活动，乞巧节日益为人们所熟悉，并开始逐步融入现代社会生活。

2009年的广州乞巧文化节依旧在素有“中国第一乞巧村”的天河珠村揭开帷幕。开幕式上，大型古礼“七夕典礼”重现了16岁女子听长辈训话及扎髻的传统场面，仿佛使人回到古时的“女子成人礼”。

与此同时，在珠村小学的操场上，数百名小学生正在为广州亚运和乞巧文化描绘长卷美术画。广州州举办乞巧节已是第5年，如今被纳入亚运活动项目之一。“七夕”之时，市民来到珠村体验为期五天的乞巧文化旅游路线。除了每天举行传统的“拜七娘”仪式，珠村村内明德堂、七社等七个“摆七娘”地点将连成一条特色线路，沿路高挂红灯笼，村民在两旁摆卖乞巧手工艺品。珠村公园今年被打造为国内首个乞巧主题公园“乞巧苑”，园内设立乞巧亭、许愿树、鹊桥、群牛坊等能突出乞巧活动的设施，并举行为期5日的乞巧艺人广绣精品展，系列活动之一的“乞巧女儿形象大赛”更是首次请来台港澳选手。

此外，10余外国驻穗领事馆官员也来到广州市天河区珠村，领略具有浓厚岭南传统特色的七夕乞巧节民俗活动。外国朋友对“巧姐”的手工制品感到十分好奇。

七夕与天河，不仅名称上绝配，而且传统文化日渐式微的当今社会，乞巧文化节能在天河迅速突起并发展到目前状况，来之不易，难能可贵。乞巧文化的传承与发展，任重道远，前景广阔。借助广州乞巧文化节这一活动载体、广州乞巧文化协会这一组织和乞巧文化传承基地这些平台，通过对传统乞巧文化活动进行继承和改造，不断挖掘传统节庆活动的文化内涵，不断创新传统节庆的形式和载体，不断增强传统节庆活动的群众性、广泛性，使之适应现代经济社会的发展，着力推动形成一批具有文化效益、经济效益和社会效益互动共赢的乞巧文化产品，具有浓郁传统民俗文化特征的乞巧文化，必将在广州天河不断演绎美丽传说，续写从传统到现代的绚丽华章。 

“非物质文化财产”一词给我带来了很多的思考，究竟我们在寻求一个怎样的方式去保留我们的文化？一方水土孕育着一方文化，对于乞巧这样的文化，我们不能仅仅就与“博物馆式”的保存，更多地应该尊重和保留文化的原生态。七八十岁的老人在珠村被视为瑰宝，她们凭着回忆，将小时候做乞巧的技艺手把手地传授给年轻一代，这样的场景总会让人感动。对于生命在传授中得以延续，这才是“非物质文化遗产”的真正含义。

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